弘历坐在空荡荡的偏殿，四周静得可怕，只有他自己的心跳声在耳边回响。
“皇上……”李玉小心翼翼地唤道，生怕打破了这压抑的沉默。
突然，他猛地站起身，大步走出养心殿。冷风吹过，吹散了他的发丝，也吹散了他的思绪。他需要冷静，需要好好想想这一切到底是怎么回事。
养心殿的烛火已经点燃，弘历盯着案上更加详细的密报，指节捏得发白。
尔晴端着一碗杏仁酪进来，瞥见那叠泛黄的纸页，故作惊讶。
“皇上脸色怎么这样差，太医开的安神药可有好好用？”
弘历抬头看向她一眼，猛地将人抱住，额头抵在她肩头，声音沙哑：“尔晴，若你最亲的人……从头到尾都在骗你，该如何？”
被他突如其来的动作吓了一跳，尔晴稳住心神，轻轻回抱住他：“这是怎么了？”
她柔声细语，没有直接回答，只是在用实际行动安抚一只受伤的小兽。
弘历没有说话，只是紧紧抱着她，仿佛只有这样，才能让他稍微安心一些。
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腊月廿三，太后“突发急病”。
弘历亲自侍疾，将一碗药汁递到她唇边，眸中暗潮翻涌：“皇额娘，这药能止痛。”
太后浑浊的眼中闪过一丝惊恐，却已无力挣扎。药入喉肠，她死死抓住弘历的衣袖，喉头咯咯作响：“养不熟的……白眼狼……”
太后很快“病逝”，被追封为孝圣宪皇后，举国哀悼。
当夜，养心殿的烛火彻夜未熄，弘历坐在御案前，神情莫测。李玉站在一旁，大气都不敢出。
殿外忽有窸窣响动，尔晴披着雪狐氅衣推门而入，身边下人手中的食盒飘出淡淡香气。她未戴护甲，素手掀开盒盖，将一碗八宝鸭汤轻轻搁在案上，挥手屏退了殿内所有下人。
“逝者已矣，生者如斯。太后娘娘去了这几天，皇上就瘦了一圈，岂不让人担心？还是再用些东西吧。”
弘历未抬头，嗓音沙哑似浸了雪：“放那儿吧。”
尔晴却径直绕到他身旁，直接捧着脸将他的头抬了起来。四目相对，她清澈的眸中映着他满是疲惫的容颜。
弘历微微一愣，任由她用帕子轻轻拭去他眼角的泪痕，终于卸下了心防：“尔晴，你知道吗？朕……我并不是钮祜禄氏亲生的孩子。”
尔晴闻言，手中的帕子微微一顿，故意面露惊色：“那……皇上的生母……”
