入夜，肖老爷肖胜铭从宫中下朝回府。
用晚膳时，只见着两个儿子到席，未见二儿子那刚进门的媳妇，肖胜铭便随口问了一句：
“霈轩，作柔呢？今日为何未来用膳？”
二儿子大婚之日，肖胜铭见过这个儿媳，对徐作柔的样貌与规矩都很是满意。
肖霈轩起身答道：“回爹爹，柔儿今日微感风寒。府医已为她煎了药，我喂她喝了药，让她早些休息了。”
“原来如此，”肖胜铭也未过多在意，“入秋以来天气转凉，稍不注意便会染上风寒。你们也要多添些衣物，保重身体。”
两位肖家少爷齐声应道：“是。爹爹也保重身体，莫要让儿担忧。”
一番话后，三人继续用膳。
少倾，肖胜铭却又问起了另一件事。
“听管家说，今日霈瑜处置了府里的两个丫鬟，将她们杖责二十之后敢出了府，其中一个没多久就咽气了？”
肖家大少爷肖霈瑜听见爹爹问话，忙放下筷子恭敬道：“回爹爹，是儿子命人做的。
只因她们在府中议论不详之事，被人听见告到了我这里。我便将她们二人按照家法处置。若儿子有任何做的不妥之处，还望爹爹责罚。”
肖胜铭听后点点头，“你做的很好。既然她们敢在府中乱嚼舌根，那这人也留不得，最好是两个都除掉。
霈瑜，你还是太仁慈了。爹教过你，在官场上，任何人都是刀俎与鱼肉的关系。你若不为刀俎，那便是他人的鱼肉。”
两位肖家少爷此时已是两股战战。
肖霈瑜强自镇定下来，喉结动了动，垂首道：“孩儿谨遵爹爹教诲。”
肖胜铭这才略略点头表示满意，随后又接着问：“心媛近来情况如何？”
邱心媛乃肖霈瑜正妻。听到问话，肖霈瑜忙答道：“心媛近来精神更差了，整日躺在房中几乎不下床。今日端去的药，她也没喝。怕是已喂不进去药了...”
肖胜铭闻言沉默片刻，后道：“可惜了，她还未为你诞下子嗣。但你还需做好准备。若是她走了，该有的礼数还是得有，甚至需风光大办。如此才能不丢了你爹与肖府的脸。”
“是，爹爹。”
肖霈瑜嗓音克制，仿佛在隐忍着什么。垂下的眼睫，也让人看不清他的真实情感。
一顿晚膳用罢，两位肖家少爷冷汗涔涔，向肖老爷告退后，便快步返回自己的院子，闭起院门。
肖胜铭也在管家的陪伴下，向自己的主院而去。
进了主院，肖胜铭的目光不自觉地朝左侧楼宇的二楼飘了过去。
那里，曾住过他一生中最重要的女人。
而那女人走后，却似根本没走，反而不断出现在府里的各个角落，无孔不入。
肖胜铭低叹一声，向管家吩咐道：“阿明，叫人在浴房备水，我想先一个人走走。”
“是，老爷。”
管家明叔走后，肖胜铭独自一人竟走向了那个二楼。
他低着头，抬手扶着楼梯边的木质扶手，一步步往上走。
时日长久，这木质楼梯多少有些腐败干裂，走上去吱呀吱呀的响。
夜色幽深，晦暗的月光斜洒在楼梯之上，肖胜铭只能隐约看清眼前的台阶。
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